Premiers films tournés à Angers

C’est le 1er juillet 1896 qu’a lieu la première rencontre des Angevins avec le cinéma. Un opérateur des frères Louis Lumière vient présenter la fameuse invention, six mois après Paris, dans un café également, au Gasnault, le grand établissement de la place du Ralliement, à gauche de l’entrée du théâtre. Les journaux sont enthousiastes et la nouvelle attraction reste deux jours de plus que prévu.

Si l’on excepte les séances données pendant quelques mois de l’année seulement au cirque-théâtre à partir de 1907, la première salle de projection permanente s’ouvre rue Saint-Denis (actuelle entrée des Galeries Lafayette) le 15 décembre 1908, sous l’enseigne des Fantaisies angevines. À l’été de 1913, le café-glacier du Mail inaugure des séances de plein air, à l’instar des cafés de la place du Ralliement qui en organisaient depuis 1903. En pleine guerre, un grand cinéma ouvre sur le boulevard de Saumur (futur boulevard du Maréchal-Foch) le 13 avril 1916 : les Variétés-Cinéma, salle appelée à jouer un grand rôle dans la vie culturelle de la ville. Nouvelle étape en 1922, avec l’inauguration le 22 février du premier bâtiment spécialement conçu à l’usage de cinéma : le Familia, rue Louis-de-Romain, rebaptisé peu après Le Palace.

Il ne restait plus à Angers qu’à accueillir en ses murs la réalisation de films. Fin août 1937, voici le réalisateur Maurice Cloche qui débarque à la gare Saint-Laud, avec Marguerite Moreno, Alice Tissot, Marcelle Barry, Gabrielle Fontan, Micheline Cheirel, Pierre Larquey et quelques autres artistes : une équipe d’une cinquantaine de personnes, avec les techniciens. Les vieilles rues de la Cité, spécialement la rue Donadieu-de-Puycharic, ont été choisies comme cadre de certaines scènes du film Ces dames aux chapeaux verts, d’après le roman de Germaine Acremant, déjà adapté en 1929 au cinéma. Les scènes champêtres sont tournées au château de la Mauvoisinière, à Bouzillé et les vues intérieures à la Goupillère, à Saint-Augustin-des-Bois.

« Qui vous a attiré dans notre région, demande le journaliste de L’Ouest au réalisateur, puisque l’auteur avait situé son roman dans le nord de la France ? – Mais la beauté des sites des rives de la Loire, la splendeur du parc de la Mauvoisinière […]. Nous ne tournerons là que les extérieurs champêtres. Les prises de vue, pour les autres extérieurs, seront faites à Angers, dans la vieille Cité qui contient de si beaux spécimens du passé. » (L’Ouest, 26 août 1937).

Ce premier film n’est cependant pas suivi de beaucoup d’autres. Il faut attendre trente ans avant qu’un second soit tourné dans la ville. Serge Roullet situe dans le cloître de l’abbaye du Ronceray les dernières séquences de son film Le Mur, adapté d’une nouvelle de Jean-Paul Sartre, avec l’écrivain Michel Del Castillo en vedette. En dehors des téléfilms – comme Le Père Goriot en 1971, qui prend encore pour cadre la rue Donadieu-de-Puycharic – et des courts métrages, on ne compte que douze films tournés (en partie) à Angers, entre 1937 et 2013.