Jean-Adrien Mercier, les couleurs du rêve

La Ville d’Angers rend hommage au grand créateur que fut Jean-Adrien Mercier (Angers 1899-1995), avec l’exposition de la donation généreusement faite par sa fille Sylvie Mercier de Flandre en 2008 : les soixante oeuvres originales forment le coeur de l’exposition réalisée par les Archives municipales, avec la complicité de la donatrice, de collectionneurs passionnés, la collaboration de la Bibliothèque municipale, des Musées, dans une mise en scène signée par le service Communication et les Ateliers de Montrejeau de la direction des Bâtiments. En résonance avec la donation, cent cinquante-six oeuvres approfondissent la perspective offerte sur la richesse inventive du créateur. Au total, les deux cent seize oeuvres réunies font de cette manifestation la plus importante exposition consacrée à l’artiste depuis plusieurs décennies.

Jean-Adrien Mercier est très connu pour ses affiches de cinéma. Les plus grands metteurs en scène, Jean Epstein, Abel Gance, René Clair, Jean Renoir, Sacha Guitry… ont eu recours à son talent. Car l’artiste savait en peu de traits synthétiser un scénario, suggérer une idée, un sentiment. Ces mêmes qualités l’ont fait rechercher des grands noms de l’industrie et du commerce : Berger (anis), LU (petit-beurre), Castellane (champagne), Cointreau, Gervais, Isigny, Elle et Vire, Régnier (apéritifs), Menier (chocolat), Delpeyrat (foie gras), Codec... « La publicité qu’on remarque », c’était lui, au même titre que Cassandre, Loupot, Colin, Carlu... Mais Jean-Adrien Mercier était un artiste aux multiples talents. Aussi bien peintre, illustrateur et décorateur qu’affichiste, il a su répondre à des commandes très diverses, adaptant à chaque fois son style et sa technique artistique à l’effet demandé, ou à celui qui lui semblait convenir.

Comme affichiste ? Son style est résolument moderne, ses personnages sont stylisés, les couleurs, vives, utilisées en grands aplats.

Comme illustrateur ? C’est alors le raffinement et l’élégance française, le rêve, des aquarelles peuplées de silhouettes féminines en robe à panier, des fleurs et des oiseaux, des châteaux fantastiques...

Mais c’est aussi la mélancolie romantique et gracile de l’époque 1830 (Le Lion amoureux, 1937) ou l’évocation des anciennes images d’Épinal par des gravures sur bois coloriées au pochoir. Ses albums pour enfants - Les Trois Papillons roses, Diki le rouge-gorge enchanté, Le Rêve de Jean-François, Nos vieilles chansons, les contes de Perrault… - ont eu tant de succès qu’ils ont été souvent réédités.