Un stade municipal très attendu

CHRONIQUE 
Par Sylvain Bertoldi
Conservateur des Archives d’Angers

En 1932, la municipalité d'Angers fait l'acquisition du terrain de l'Intrépide, rue de Frémur, pour aménager un stade municipal. Après avoir longtemps hésité sur le site d'implantation…

Depuis 1985, Angers est classée au nombre des villes les plus sportives de France. Le sport s’y est enraciné au XIX^e siècle, très précocement : courses hippiques, nautisme, cyclisme, gymnastique… Les municipalités manifestent leur intérêt dès 1885, mais considèrent longtemps les sports comme un simple spectacle qui dynamise l’économie locale et fait rayonner la ville. Cet état d’esprit privilégie les grandes réunions sportives, comme la Fête fédérale de gymnastique en 1909, au détriment de la création d’équipements qui, pour les élus, relèvent de la sphère privée. 

Le difficile accouchement du stade municipal en est le parfait exemple. Les nombreux clubs sportifs créés entre 1900 et 1920 ont chacun aménagé leur terrain vaille que vaille, souvent un mauvais pré, humide et mal nivelé. On en compte au moins une douzaine en 1920, sur toutes les voies de sortie de la ville : chemin de la Meignanne, au Champ des Martyrs, route d’Avrillé, rue Saint-Lazare (stade du Crédit de l’Ouest), rue de la Chalouère (stade de la Vaillante à la Grande-Chaussée), route de Paris (deux à trois terrains), route de Nantes, rue Saint-Léonard (stade Bessonneau), au Bourg-la-Croix (stade de Roche-Marotte), rue de Frémur (stade de l’Intrépide), stade du Génie. Excepté les deux principaux terrains –Bessonneau et Crédit de l’Ouest – les aménagements sont très sommaires. 

Un premier projet de parc des sports, dressé par la municipalité Barot (1912-1914), est mis en sommeil par la Grande Guerre. Dès l’armistice, les sportifs angevins réclament donc haut et fort un stade municipal. Le journaliste Victor Dauphin est leur plume dans « Le Petit Courrier ». De mois en mois, il pose la question : « Qu’attend-on pour la création d’un stade municipal, rationnellement établi ? ». Il en va de la pratique de la culture physique qui formera une armée de jeunes forts et vaillants, c’est « tout l’avenir de la France » (« Le Petit Courrier », 29 décembre 1919).

Fin 1920, la municipalité Bernier semble s’intéresser au projet. Trois commissions d’étude sont nommées. Le principe de l’acquisition d’un terrain route de Paris est admis le 24 mars 1921. Le 3 avril, le maire donne rendez-vous dans le futur stade municipal aux concurrents du VIII^e Tour d’Angers à pied 1922. L’affaire semble bien engagée d’autant que les différentes sociétés sportives se regroupent en mai 1921 au sein d’un comité des sports. Mais du côté de la municipalité le projet butte sur la création d’une société civile financière et, de l’autre, le nouveau comité voit plus grand que ses finances. 

Seule la réunion en 1920 des deux principales sociétés de cyclisme, l’Auto-Véloce-Club et le Moto-Vélo-Doutre, sous le nom de Moto-Véloce-Club angevin, aboutit à du concret. Son objectif est de créer un vaste parc des sports où serait construit un vélodrome, sur un terrain aussi rapproché que possible du terminus des tramways. Cela ne va pas sans difficultés, les Angevins ne voulant pas adhérer à la société avant d’être assurés du succès de l’entreprise par son complet achèvement… Si bien qu’une ville de 85 000 habitants se trouve avoir beaucoup de mal à fournir les 100 000 francs demandés, alors qu’une ville quatre fois plus petite, Saumur, réunit sans peine 300 000 francs pour le même objet. Quoi qu’il en soit, la société foncière angevine, créée avec 325 participants, permet quand même la naissance du vélo-stade, rue Montesquieu, inauguré le 10 septembre 1922 grâce à la persévérance de trois hommes : Ludovic Derouin, Hyacinthe Brunet et Louis Cointreau.

Le vélodrome permet aux municipalités successives de n’avoir plus à s’occuper de la création d’un stade… C’est le programme d’éducation physique à l’école lancé par l’État en 1929 qui oblige la Ville à y repenser. Mais où situer ce stade dont on ne veut que parce que l’État le subventionne ? Sur les rives de l’étang Saint-Nicolas ? C’est trop éloigné de la ville. Place La Rochefoucauld ? Impossible. En bordure de Maine, du côté de Saint-Serge ? Après de longs débats, une solution est enfin trouvée en 1931. Il s’agit tout simplement d’acheter le terrain de l’Intrépide, rue de Frémur, en face du monastère de la Visitation. Il avait été ouvert le 10 avril 1921 et aménagé peu à peu grâce aux bénévoles du club omnisports fondé en juillet 1920 par l’abbé Chéné, vicaire à Saint-Laud sur une propriété appartenant aux religieuses de la Visitation. De belles manifestations s’y étaient déroulées, à commencer par les championnats d’athlétisme de l’Union gymnastique et sportive de l’Anjou. Mais ce qui plaît particulièrement à la municipalité, c’est l’excellente situation du terrain, sur la ligne de tramway Place Ney – Génie, à 100 mètres de la station Frémur : « Il n’est pas possible d’en trouver un autre qui, à semblable proximité de la ville, puisse convenir à cet usage. », indique la délibération du conseil du 24 juillet 1931. 

L’accord sur le prix – 335 000 francs, une aubaine, par rapport aux précédents projets – et sur la superficie – 3 hectares - se fait en juin 1931 avec la Société de l’Image, propriétaire du terrain (monastère de la Visitation). L’achat ne se concrétise qu’en juin 1932. Quelques péripéties émaillent cette acquisition. On oublie d’inscrire la fin du paiement au budget primitif de 1934. Et en 1937, on s’aperçoit que l’on a également oublié de demander la subvention de 25 % à l’État ! 

Et l’aménagement du terrain traîne en longueur jusqu’à la fin des années trente. La municipalité pensait acheter le stade Bessonneau et ne voyait pas l’utilité de faire des dépenses pour celui de la rue de Frémur…