Page histoire du Courrier de l'Ouest, 19 janvier 2025
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Les Letournel, maître de la danse
En 1936, trois Angevines sauvées des eaux lors des inondations
Photo mystère : Vog'Pyrénées
19 janvier 1983 : L'augmentation de la circulation
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CHRONIQUE
Par Sylvain Bertoldi
Conservateur des Archives d’Angers
LES LETOURNEL, MAÎTRES DE LA DANSE
1880-1964 : les Letournel règnent en maîtres sur l’empire angevin de Terpsichore. Ils auraient pu avoir pour devise : « Tout pour la danse ». Mari, femme, enfants : tous se consacrent à son culte exclusif, été comme hiver, presque jour et nuit. À tel point que leur nom est resté synonyme de danse.
De la cordonnerie à l’escrime
Et pourtant les Letournel n’étaient pas nés « coiffés » dans le monde des arts. Un grand-père forgeron, un père journalier ou terrassier, demeurant route de Paris, qui déclare ne pas savoir signer lors de la naissance de son fils Joseph, le 26 mars 1847. Suivant les sources officielles, état civil, recensement, listes électorales et selon les annuaires statistiques de Maine-et-Loire, Joseph exerce d’abord différents métiers. À son mariage avec une cordière, Augustine Chédane, en 1872, il est employé. Le recensement de la même année le qualifie de « cordier ». À la naissance de son fils Émile en 1878, il est cordonnier. Entre 1881 et 1897, nous le voyons « débitant ». Cependant, la famille Letournel a toujours déclaré que l’Académie de danse remontait à 1880.
Les annuaires permettent de lever un coin du voile : en 1888, deux Joseph Letournel sont mentionnés. L’un est cordonnier 87 faubourg Saint-Michel. L’autre est professeur d’escrime, boulevard de Saumur. En réalité, ces Joseph Letournel n’en forment qu’un seul dans les sources, qui continuent à lui attribuer la profession de débitant, celle de son épouse en fait. Après le décès de son mari en 1904, on apprend qu’elle tient une épicerie, l’une de ces épiceries comptoirs, autrefois si nombreuses.
… et à la danse
1892 : l’annuaire de Maine-et-Loire est le premier à qualifier Joseph Letournel de « professeur de danse ». Les listes électorales emboîtent le pas en 1898. La profession de maître à danser est donc venue peu à peu en complément, puis en remplacement du métier de cordonnier. Comment est née cette vocation ? Depuis le service militaire sans doute. On sait par son fils que Joseph a été maître de salle au régiment, pratiquant « danses, boxe, chausson, canne ». De là les premières mentions comme professeur d’escrime, rue Voltaire. Leçons de maintien et de danse sont arrivées dans le droit fil. Installé place Saint-Maurice, puis place Saint-Martin, à l’emplacement de la poste actuelle, l’établissement Letournel est bien lancé vers 1900, quand Joseph fait paraître « Le Guide angevin » avec une grande publicité pour ses cours, « ouverts du 10 octobre au 31 juillet, de 8 heures du matin à 10 heures du soir ». Il vient de « régler un menuet quadrille et une gavotte de salon ». Toutes les danses sont enseignées : de la pavane Henri II au boston américain. Polka russe, pas des patineurs, prascovia, moulinet du pas de quatre, berline… : il y en a pour tous. Le maître organise aussi bals pour enfants et soirées dansantes de tous genres.
Émile Letournel, une figure
Joseph décède 87 faubourg Saint-Michel en 1904. Depuis un an, son fils Émile a repris l’Académie de danse. Tout jeune, il a étudié musique, piano, violon. Musicien au 6e Génie pendant son service militaire, il anime déjà les bals Letournel. Son épouse, Aline Planchenault, suit des cours de danse à Paris pour lui prêter main-forte. La Grande Guerre forme une parenthèse. Mobilisé, Émile passe sur tous les fronts, de la Somme à Verdun. Il est à Strasbourg pour l’armistice et naturellement organise un cours de danse privé qui rencontre un succès foudroyant, notamment auprès des aviateurs du groupe « Les Cigognes », tel René Fonck.
De retour à Angers, tout est à reconstruire. L’Académie s’installe en 1920 15 rue des Deux-Haies, dans la maison natale du chimiste Chevreul, puis au 12-12 bis de la même rue à partir des années 1937-1938. Les Letournel se multiplient et démultiplient avec un quasi don d’ubiquité, associant rapidement leurs deux filles Renée et Simone : cours à Angers de 9 h à 23 h ; cours dans les collèges de jeunes filles et les institutions privées ; cours à Paris rue d’Assas ; saisons à Pornichet, La Baule, aux Sables-d’Olonne, à Saint-Malo, Boulogne-sur-Mer, Dunkerque, Arcachon…
Et toujours des nouveautés. L’imagination d’Émile Letournel pétille comme des bulles de champagne. Chaque année, il présente les nouvelles danses : java, shimmy tchèque en 1920 ; polka-criola, balancello, kidavo en 1922 ; charleston, ralëo, waïa-waïa en 1925… Il en crée lui-même : « Angevinica », « Angevinette », inspirées de danses angevines du XVIIIe siècle ; « Menuet du roi d’Anjou » pour la Compagnie Marc-Leclerc… Plus étonnant, le bal-tennis annoncé en 1925… Et tout cela sans abandonner « élégance, distinction, bon goût »… L’animateur infatigable des soirées angevines prend à regret sa retraite en 1950 et tire sa révérence le 26 février 1953. Sa fille, Renée Dubled-Letournel, continue les traditions Letournel jusqu’en 1964.
ACTUALITÉ DES ARCHIVES
INONDATIONS DE 1936, UN SAUVETAGE PÉRILLEUX
Il y a trente ans, des pluies considérables en Anjou - mille litres d’eau, soit une tonne par m2 - provoquent l’inondation du siècle, du 23 janvier au 7 février 1995.
Le XXe siècle a connu trois grandes crues : 1910, 1936 et 1995. Le 30 janvier 1995, la Maine pulvérise ses records : 6,69 m à l’échelle des crues du pont de Verdun et 7,04 m au pont de la Haute-Chaîne, dépassant les 6,63 m (au pont de Verdun) du 2 décembre 1910.
En 1936, elle n’atteint « que » 6,53 m, mais bien suffisamment pour causer beaucoup de dégâts et de multiples sinistrés. Le 7 janvier, « Le Petit Courrier » titre : « Dramatique sauvetage, chemin des Basses-Fouassières ». Sont concernées trois personnes habitant sur le bord du chemin, au Pavillon : Mme veuve Albert et ses deux filles. L’une de ces dernières livre cet intéressant témoignage.
« Nous étions encerclées par les eaux depuis plus de trois semaines, cependant nous ne croyions pas le danger si menaçant. Je suis la seule valide, ma mère ayant 86 ans et ma sœur étant depuis longtemps immobilisée sur son fauteuil. Je travaille comme comptable dans une maison d’Angers et je me rendais en ville avec mon bateau. Mais certains jours de tempête, il me fut impossible de sortir car les vagues et le courant créaient un réel danger. C’est ainsi que la semaine dernière, nous dûmes rester ainsi trois jours interminables au cours desquels nos maigres provisions furent bien insuffisantes.
Puis l’eau gagne progressivement du terrain et escalada une à une les dix marches du perron. Quand on vint à notre aide, elle était si bien installée chez nous que je rentrais mon bateau dans une de nos pièces pour l’attacher au pied de mon secrétaire. Aux environs, il y avait 4 à 5 m d’eau.
Enfin, dimanche matin [5 janvier], nous vîmes arriver l’agent Lorilleux qui, aidé de quatre voisins, MM. Noyet, Gallet, Rouffeteau et Rousseau, nous tirèrent à grand peine de notre situation, d’autant plus tragique que nous n’avions pour nous loger que le rez-de-chaussée de notre maison.
Pour cela, il fallut prendre ma mère qui était dans son lit, l’envelopper dans des couvertures pour l’installer sur le bateau, puis hisser ma sœur qui ne pouvait pas quitter son fauteuil. Arrivées à terre, nous fîmes transporter ma mère et ma sœur par l’ambulance municipale au domicile de Mlle Richard, 114 rue Saint-Jacques, qui est une ancienne amie et qui a bien voulu nous héberger. » SB.
PHOTO MYSTÈRE
Ce long bâtiment a été mis en service dans la zone d’activité Saint-Serge pour l’entreprise d’Émile Lebaron : Vog’Pyrénées, vêtements haut de gamme pour enfants. La société a été enregistrée à Paris en 1947 par deux marchands de tissus, Émile Lebaron et René Loury, tous deux demeurant à Angers. Le siège social est d’abord situé au 353 rue des Pyrénées à Paris, d’où le nom de l’entreprise. Il est rapatrié à Angers dès 1949, date à laquelle une première marque est déposée : Baby’Vog. Il s’agit de vêtements pour enfants en bas âge (pas pour bébés). Du fait d’une conjoncture difficile, l’activité s’oriente vers les jeunes jusqu’à 18 ans, avec la marque Vog’Junior déposée en 1958. Les débuts sont modestes, 10 place du Ralliement, au fond d’une cour, puis rue Valdemaine et boulevard Henri-Arnauld. Le succès des deux collections annuelles pimpantes et pleines d’invention nécessite l’ouverture d’une usine à Rochefort-sur-Loire en 1965, de nouveaux bâtiments quai Félix-Faure à Angers en 1968 et enfin d’une troisième usine à Tiercé, en 1970, pour la fabrication des jupes fillette. Prenant sa retraite, Émile Lebaron vend son entreprise en 1978. La reprise ne réussit pas, dans un contexte de rude concurrence. En règlement judiciaire, la société est rachetée en 1981 par le numéro 2 français de l’imperméable, Schnitzer, grâce à l’action conjuguée de la Ville d’Angers et du Comité d’expansion de Maine-et-Loire. SB.
