Arthur Dandalle, directeur des Parcs et jardins

CHRONIQUE 
Par Sylvain Bertoldi
Conservateur des Archives d’Angers

ARTHUR DANDALLE, DIRECTEUR DES PARCS ET JARDINS DE LA VILLE

Depuis le Second Empire, le nombre de jardins publics à Angers n’a cessé d’augmenter. Leur gestion est rattachée depuis 1929 au service de la Voirie, sous la direction d’un ingénieur des Ponts et Chaussées : Jean-Baptiste Dupic. Lors de son départ à la retraite en 1938, il est remplacé par un jeune ingénieur issu de l’École nationale d’horticulture de Versailles : Arthur Dandalle. C’est un Picard, au caractère affirmé. Son père est jardinier-chef des Palais nationaux à Trianon. Malheureusement ses parents décèdent très tôt, le laissant orphelin en 1918. Il est alors engagé volontaire depuis le 16 janvier, au 31^e régiment d’infanterie. Après ses études, il exerce comme ingénieur horticole à Biard, près de Poitiers. Il arrive donc à Angers le 1^er mai 1938, recruté à titre provisoire comme conservateur des cimetières. Après huit mois de probation et un concours où on ne lui épargne rien, il est nommé directeur des Jardins, Promenades et Cimetières le 29 décembre, rattaché à la Voirie.

Après sa nomination, son premier important dossier concerne la reprise du projet de création d’un fleuriste municipal. Pour le fleurissement de ses parterres, Angers ne possède que quelques mauvaises serres au jardin des Plantes. Si la Ville veut « détourner à son avantage une partie du grand mouvement touristique qui se manifeste en France », comme l’indique Dandalle à la 4^e commission du conseil municipal le 25 janvier 1939, il faut adopter une autre organisation. Et de citer quelques chiffres comparatifs : Rennes, 28 ha de jardins, 19 km d’avenues, 4 600 arbres, 59 agents. Angers, 23 ha, 25 km d’avenues, 8 200 arbres, 23 agents… Encore le parc Saint-Nicolas, en dehors du parc de la Garenne, n’est-il pas compris dans les surfaces. On voit donc que Rennes, pour le même volume de travail, possède un effectif de jardiniers deux fois et demi plus élevé. Conclusion d’un adjoint au maire : « Nous sommes actuellement une des villes de France qui font le moins pour leurs jardins. »

Arthur Dandalle n’aura de cesse d’y remédier, pour inscrire Angers parmi les villes les plus fleuries de France. Il n’aura de cesse aussi de conquérir son indépendance par rapport à la Voirie. Longtemps, on le considère comme un « jardinier » qu’on ne consulte qu’après exécution des projets. Il doit se battre continuellement pour faire entendre sa voix. Un paysagiste municipal à Angers, ce n’était pas ordinaire. À telle enseigne que, jusqu’au décès du paysagiste parisien René-Édouard André en 1942, il n’a pas son mot à dire dans l’aménagement des parcs de l’étang Saint-Nicolas.

Des actions risquées pendant la guerre – reconnaissance et photographie des corps des fusillés de Belle-Beille inhumés au cimetière de l’Est - conduisent A. Dandalle à se réfugier à Marseille en 1944, pour peu de temps, car l’état d’esprit de la région ne lui convient pas. Dans une carte postale du 6 avril 1944, il écrit au secrétaire général de la Ville d’Angers : « Tenue d’été depuis bientôt quinze jours. C’est le rêve mais… il pousse beaucoup de toiles d’araignées et de champignons vénéneux en bord de mer ! » La paix revenue, le 27 octobre 1945, il demande à réintégrer son service à Angers, ce qui lui est accordé en mars 1946. Il reprend son travail activement, de même que ses réclamations, car pendant son absence l’inspecteur de la Voirie Le Tessier a repris de l’ascendant sur son service. Mais sa compétence indiscutée aplanit sa route. 

Les travaux de l’après-guerre donnent du relief au directeur des Jardins. Plus son expérience grandit, plus les difficultés s’atténuent… Quelles sont ses réalisations ? La reprise de l’aménagement des divers parcs le long des rives de l’étang Saint-Nicolas, suivant un plan d’ensemble sérieusement étudié ; la replantation du boulevard du Maréchal-Foch élargi et restructuré ; l’achèvement du fleuriste municipal et la création d’une importante roseraie ; une pépinière municipale ; le fleurissement de la ville par des jardinières encerclant les mâts d’éclairage ; le plan d’ensemble du monument à la mémoire des fusillés de Belle-Beille ; un jardin de collection au jardin des Plantes ; la prise en charge de l’Arboretum… D’autres projets ne voient pas le jour : un aquarium dans l’ancienne église Saint-Samson, le théâtre de plein air au jardin des Beaux-Arts, de 2 700 places assises…

Cette fois, on n’oublie plus le « jardinier ». Les honneurs ne lui sont pas ménagés. En 1954, il est nommé commandeur du Mérite agricole, grade peu décerné, une cinquantaine seulement est attribuée chaque année. Neuf ans plus tard, il reçoit la Légion d’honneur des mains de Jean Foyer. D’autres distinctions l’honorent, en particulier la croix des combattants volontaires de la Résistance et la médaille de la Reconnaissance française. Ses nombreuses participations aux floralies et expositions internationales ont été souvent saluées.

Il est admis à faire valoir ses droits à la retraite à compter du 1^er novembre 1964, mais participe à l’exposition internationale d’horticulture d’Angers des 6-12 novembre, dont il est commissaire général. Dans les années 1960-1970, il figure toujours comme « paysagiste ingénieur horticole » dans les annuaires téléphoniques. A. Dandalle décède à Angers le 31 octobre 1980, inhumé au cimetière de l’Est dont il s’était beaucoup occupé. Ce fut un grand serviteur de la Ville.