Bessonneau crée le premier stade

CHRONIQUE 
Par Sylvain Bertoldi
Conservateur des Archives d’Angers

BESSONNEAU CRÉE LE PREMIER STADE

Le premier stade d’Angers est dû à une initiative privée. Dans ses débuts, le sport est affaire entièrement privée, aux mains des patronages, des sociétés et des clubs qui se créent peu à peu à partir du milieu du XIX^e siècle. Ce sont d’abord le nautisme, la gymnastique et le cyclisme qui en profitent, puis peu après 1900 apparaissent l’athlétisme, la natation et les jeux de ballon, le rugby avec le Racing-Club angevin, le football avec Angers-Université-Club.

Bessonneau père et fils – surtout le fils – vont donner un grand développement aux sports. À la tête de la plus importante entreprise d’Angers, la Société anonyme des Filatures, Corderies et Tissages d’Angers, leurs moyens financiers sont presque illimités. En décembre 1912, ils fondent le Club Sportif Bessonneau, appelé par la suite Club Sportif Julien Bessonneau, puis Club Sportif Jean Bouin, suivant les prescriptions de la Fédération française de football qui ne voulait plus de clubs portant des noms d’entreprise dans ses championnats.

Pour en faire partie, il fallait être salarié de la firme et avoir entre 13 et 21 ans. L’objectif était de procurer aux adhérents une distraction saine et utile et de développer qualités morales et physiques. En quelques jours, le club compte 320 inscrits. Tout était déjà prêt, les bâtiments construits. Le dimanche 29 décembre 1912, c’est le grand jour de l’inauguration ! On se presse dans la splendide salle de gymnastique de la rue Montaigne.

Si, à l’origine du club, la culture physique l’emporte sur le sport, et spécialement sur les jeux de ballon venus d’outre-Manche, considérés par Rodolphe Trachet, directeur sportif du club, comme des déviations ludiques, Bessonneau fils avait tout de même prévu un stade où les jeunes gens pourraient se délasser de leurs exercices musculaires par le jeu et pratiquer des activités de plein air. « Le terrain de sport n’était pas moins nécessaire, indiquent Lennel et Potiron dans leur histoire des établissements Bessonneau, pour la pratique des sports athlétiques et de la course, l’été, comme pour le football en hiver. »

Le stade est installé, aux dimensions réglementaires, rue Saint-Léonard, près de l’institution Mongazon, à l’emplacement de terres horticoles. Il reste au second plan pendant quelques années. Les premières dépenses, modestes (8 260 francs), remontent à 1913. Des matchs s’y disputent déjà, comme celui du 18 mai 1913 opposant l’équipe du CSB à une équipe anglaise. Le CSB porte maillot bleu marine à parements or, culotte blanche, bas bleu et or. La première réunion publique d’athlétisme du CSB sur son terrain de Saint-Léonard se déroule le 14 septembre de la même année. Les journalistes sportifs notent que l’organisation a été parfaite et que le terrain, quoique non complètement aménagé, est « très confortable ».

Le stade n’est véritablement équipé qu’en 1920, selon un projet dessiné par le peintre Paul Audfray en 1918. Le projet de tribunes, avec au fronton central le monogramme CSB, est daté du 19 mai. Malgré les travaux en cours, toutes les épreuves de la réunion d’athlétisme du 2 mai 1920 peuvent se dérouler au stade. 

Lennel et Potiron écrivent en 1920 que l’équipement sportif « comprend maintenant un champ réglementaire de football, autour duquel est tracée une piste de course à pied en cendrée, de 400 m de tour, large de 6 m. Du côté des tribunes, la ligne droite de la piste se prolonge sur toute la longueur du terrain pour y faire disputer les courses de 100 m plat et 110 m haies. Derrière les poteaux de but du champ de football, il existe quatre grands mâts pour le grimper, des sautoirs en longueur et hauteur et un espace est réservé au lancement du poids. Au centre se pratiquent les lancements du disque, du javelot, de la grenade. De vastes tribunes, pouvant contenir plus de deux mille spectateurs, ont été élevées et sont déjà trop petites les jours où se dispute quelque match sensationnel. Il y a aussi un confortable vestiaire, des bureaux, une salle de réception pour les clubs étrangers, une salle de massage, des douches froides et un vaste lavabo. »

L’ensemble s’étend sur 40 420 m² et revient à la somme de 1 127 453 francs. Désormais, en dehors des matchs disputés par le club, de grands événements sportifs peuvent être organisés chaque année au stade Bessonneau. Un plan en est conservé pour 1924. L’accès principal se fait du côté de la rue de Messine, par la rue de Tunis. Les tribunes se trouvent sur le côté opposé à la rue Saint-Léonard, vers la propriété de la société du Grand-Colombier. Neuf terrains spécialisés – basket et tennis – entourent le terrain de football. Après 1945, le SCO – fondé en 1919 d’abord pour pratiquer le football – y joue ses rencontres officielles. En 1955, le stade devient municipal.