L'hôtel du Roi-de-Pologne

CHRONIQUE 
Par Sylvain Bertoldi
Conservateur des Archives d’Angers

QUELQUES DATES SUR L’HÔTEL DU ROI-DE-POLOGNE

1561 (vers) : Construction de l’hôtel, d’après une analyse dendrochronologique de la charpente. La date de 1570 figurait sur une cheminée d’un pavillon aujourd’hui disparu. 

1740 (années) : Depuis la première moitié du XIX^e siècle, il est appelé à tort « hôtel du Roi-de-Pologne », une dénomination qui se rapporte en fait à un groupe de trois maisons situées au bas de la montée de l’Esvière, actuelle rue Pitre-Merlaud et ne remonte qu’aux années 1740. C’était l’enseigne d’une auberge créée par Étienne Tassin, marchand de Saint-Dié, en Lorraine, en hommage à son souverain d’alors, Stanislas Leczinski, ancien roi de Pologne. 

Quant à l’origine de l’hôtel lui-même, elle reste encore inconnue, tout comme son nom. Un riche négociant en est probablement le commanditaire, ayant choisi un emplacement à proximité du fleuve, alors grande voie commerciale. C’est, quoi qu’il en soit, un témoin typique de la seconde Renaissance angevine, tant sur le plan architectural que sur celui du décor, avec sa grande cheminée racontant l’histoire du chasseur Actéon. 

1875 : La Ville obtient une déclaration d’utilité publique pour la création d’un quai et d’une cale au Roi-de-Pologne. Le projet n’est pas mis à exécution pour des raisons budgétaires.

1906 : Nouvelle étude pour la réalisation d’un quai.

1908 (21 février) : Adoption du projet de construction du quai, vote d’un crédit de 85 000 francs, subordonné à une contribution de l’État pour moitié de la somme, mais ce dernier ne consent qu’au quart.

1909 : Le syndicat de défense des intérêts du quartier Saint-Laud et du quai du Roi-de-Pologne réclame la construction d’un port, logique selon lui, l’essentiel de l’activité portuaire provenant de l’embouchure de la Loire. « La vue du quai du Roi-de-Pologne actuel [de simples berges de terre], écrit-il, qui présente l’aspect d’un véritable dépotoir », fait fuir les touristes !

1910 (14 janvier) : Le conseil vote un emprunt de 2 365 000 francs, dont 120 000 francs doivent être consacrés au quai. Cette décision n’est pas suivie d’effet.

1910 : Lors des grandes inondations, l’eau atteint le premier étage des maisons. Situées à une cote très basse, les berges sont, presque chaque année, recouvertes par les eaux. 

1912 : La Ville achète une partie de l’hôtel du Roi-de-Pologne.

1913 (7 février) : Le conseil municipal émet le voeu que la Ville se rende propriétaire de la seconde partie de l’hôtel et que le bâtiment soit transformé en musée. Gilles-Deperrière suggère un musée iconographique de la vigne. Le docteur Labesse propose un musée de la navigation.

1913 (13 juin) : Les édiles reviennent sur leur décision et votent la démolition du bâtiment, afin de faire l’économie de 20 000 francs d’indemnité à un riverain. 

1913 (3 juillet) : Le ministère des Beaux-Arts fait savoir qu’il ouvre une instance de classement pour cet immeuble. En novembre, nouveau coup de théâtre : le ministère ne juge pas l’hôtel d’un intérêt suffisant pour le classer, dans les conditions où il se trouve. Il préconise le transport du pavillon appartenant à la Ville et sa réédification en un autre lieu.

1914 (juin) : La Ville fait démolir une annexe de l’hôtel.

1922 (23 juin) : L’hôtel est finalement classé monument historique, avec l’accord de la Ville, sous réserve que sa conservation ne fera pas obstacle à la construction du quai projeté. Cependant aucun entretien n'y est pratiqué. La demeure est louée à un blanchisseur.

1937 : Une partie de la haute toiture de la portion de l’hôtel appartenant à la Ville, du côté du boulevard, s’effondre. Elle est abattue.

1938-1940 : Construction du quai du Roi-de-Pologne, sur 180 m seulement.

1957-1960 : Une première restauration est menée sur ce qui reste du bâtiment. Un incendie accidentel survient en 1960.

1963 : La Ville achète l'hôtel et le fait restaurer dans la décennie qui suit.

1969 : Il est mis à la disposition du ministère des Affaires culturelles pour trois ans, renouvelables, afin d’y établir un dépôt de fouilles archéologiques. On projette également - sans que cela soit suivi d’effet - d’y installer un petit musée dédié à l’écrivain angevin et critique gastronome Curnonsky.

1986 : L’hôtel est illuminé pour Noël. L’intérieur est restauré.

1987 (28 mars) : Inauguration officielle du bâtiment, confié à l'association AVF Angers (Accueil des villes françaises). Pour l’occasion, une exposition intitulée « Promenade sur le quai Ligny, de l'hôtel du Roi-de-Pologne au cirque-théâtre », est organisée.

2023-2024 (juillet) : Tout en restant le siège d’AVF Angers, le bâtiment abrite temporairement les bureaux de l’Institut municipal, avant d’accueillir l’Association généalogique de l’Anjou en juillet 2024.