La réfrigération, une petite révolution

CHRONIQUE 
Par Sylvain Bertoldi
Conservateur des Archives d’Angers

LA RÉFRIGÉRATION, UNE PETITE RÉVOLUTION

La glace était autrefois denrée rare. De profondes glacières maçonnées permettaient de la conserver. En 1681, l’intendant ordonne d’en créer deux en ville. Une nouvelle glacière est creusée en 1704 dans le jardin de l’hôtel de ville. Ce système perdure au XIX^e siècle. Quand le nouvel abattoir ultramoderne est mis en service en 1910, il n’offre pas encore de frigorifique, mais le projet est à l’étude. Situé au 62 boulevard Henri-Arnauld prolongé, à l’angle du boulevard de Nantes (Gaston-Dumesnil), le système de réfrigération est inauguré le 11 janvier 1914. 

C’est une société anonyme parisienne qui l’a construit et le prend en main : la Société française de frigorifiques. Le 1^er janvier 1914, elle signe son premier contrat avec un commerçant angevin, Jean Marionneau, charcutier 17 rue de la Poissonnerie. Il loue pour dix ans la case froide n° 1 du frigorifique, d’une superficie de 2,60 m². La société s’engage à assurer au preneur la quantité de glace journalière nécessaire à ses besoins, une glace fournie en pains – 3 francs les 100 kg – mais non livrée. 

En 1924, la Société angevine d’application du froid (SAAF), la première dans ce domaine en Anjou, est créée tout à côté. Le numéro spécial de « L’Illustration économique et financière » consacré au Maine-et-Loire décrit ses activités : la conservation par le froid de toutes denrées périssables, principalement celle des œufs, par le procédé Lescardé. Ainsi ils peuvent être consommés à la coque après huit mois de conserve, en ayant l’apparence et le goût des œufs frais. Les deux sociétés fusionnent en 1930, sous le nom de la SAAF.

Peu à peu le froid se diffuse auprès des entreprises et des particuliers grâce à un commerce d’avant-garde, Frigidaire, boulevard du Maréchal-Foch. Constant Pineau l’ouvre vers 1925. Il est concessionnaire exclusif pour le département de Maine-et-Loire des réfrigérateurs de la marque Frigidaire produite par la General Motors et installe aussi de petites armoires réfrigérées pour les professionnels de l’alimentation. Son activité se renforce avec l’arrivée de son gendre, Hyacinthe Simon, fraîchement diplômé de l’école des arts et métiers d’Angers (promotion 27-30). Vendre des produits finis ne suffit plus, il faut pouvoir réaliser des chambres froides sur mesure. Un ingénieur est nécessaire. 

« En plus de ses « merveilleux réfrigérateurs », annonce une publicité parue lors de la foire-exposition 1932 où Frigidaire a son stand, voyez ses rafraîchisseurs d’eau et refroidisseurs de locaux. Certains produits fonctionnent en Maine-et-Loire depuis six ans. Visitez ses magnifiques installations aux établissements Pelé à Angers, ainsi qu’à la ferme électrique à la foire-exposition. » Une liste de cent appareils installés dans le département est à la disposition des acheteurs. En 1936, Constant Pineau annonce plus de 300 installations en Maine-et-Loire ; en 1939, plus de 700.

Hyacinthe Simon prend la succession de son beau-père au début des années cinquante. À partir de 1953 environ, le magasin du boulevard est réservé à la vente des produits domestiques, réfrigérateurs et électroménager. Les activités frigorifiques sont transférées 34 rue Volney sous l’enseigne de la Société anonyme des établissements H. Simon, ingénieur A. et M. 

On lui doit deux inventions qu’il fait breveter. La vitrine réfrigérée avec réserve sous le plateau de présentation, lui, à l’air libre. Elle est installée pour la première fois chez le boucher René Demange, 29 rue Bressigny, en 1954. Un champagne d’honneur est offert le 13 avril pour bien marquer le départ du « magasin conçu à la manière suisse, avec tout le souci d’hygiène désirable ». Une première en France. La seconde invention est un comptoir réfrigéré intégrant un distributeur de lait frais – les berlingots n’existent pas encore… Elle est inaugurée à l’épicerie Gratas, place du Lycée. 

La concurrence n’était pas aussi avancée. On peut citer Raveau, 27 rue Saint-Julien, qui distribuait la marque Frigéco dans les années trente ; Blotière, rue d’Alsace (Kelvinator) ; Fabien Cesbron, 37 rue de Brissac, qui commence le frigorifique vers 1940. Les enseignes se font plus nombreuses après 1945 : Cofrila, rue Saint-Léonard (marques Frigeavia et Everest) ; Oriot, ancien ouvrier chez Constant Pineau, rue Boreau (Kelvinator) et quelques autres tels Angers Radio Électricité (ARE) ; Barrault, Girault (Anjou-Frigorifique), Le Confort Angevin, Henri Guillou (L’Électricité domestique), Coupry (Froid-Pictet)… 

Quant à la SAAF, elle manque de disparaître avec le développement des réfrigérateurs. La société est redressée par le gendre du dirigeant, Pierre Mousson, qui met au point l’installation dans les chambres froides, principalement chez les arboriculteurs, d’un système d’atmosphère contrôlée permettant la conservation des fruits jusqu’au début de l’été suivant la récolte. Un trait de génie qui lui vaut une clientèle internationale. 

Merci à Jean-Noël Marionneau et à Luc Simon pour les documents qu’ils m’ont apportés.