L'étonnant concept des Kalouguine

CHRONIQUE 
Par Sylvain Bertoldi
Conservateur des Archives d’Angers

L’ÉTONNANT CONCEPT DES KALOUGUINE

L’immeuble Arborescence, inauguré le 9 octobre 2024, par ses formes et son concept évoque les Kalouguine, qui l’ont précédé de cinquante ans.

À la fin des années soixante, une certaine lassitude se fait jour à l’égard des immeubles en tours et barres orthogonales. Des architectes rebelles cherchent de nouvelles formes et se tournent vers des lignes souples, courbes, que l’invention de la technique du voile de béton projeté permet de mettre en œuvre. Le ministre de l’Équipement et du Logement, Albin Chalandon (1968-1972) y prête attention et lance le premier concours Programme architecture nouvelle (PAN) sur le thème de l’habitat collectif pour faire émerger des projets novateurs et ouvrir la commande publique aux jeunes talents. En passant par la formule du concours, l’octroi de subvention est immédiat et la réalisation peut suivre très rapidement. 

Une cinquantaine de projets de logements sociaux sont présentés en mars 1972. Onze sont sélectionnés, pour un total de 1 500 logements. Presque tous seront réalisés en région parisienne. Trois sont retenus en province, à Elbeuf, Caen et Angers. À Angers, l’Office municipal d’HLM choisit le projet de Vladimir Kalouguine, né en 1931. Trois idées maîtresses le résument : dépaysement, variété, végétalisation. C’est sans doute le premier architecte qui a une pensée écologique. À son service, la technique du voile de béton projeté. Des confrères l’ont déjà employée : Pascal Häusermann, Pierre Székely, Henri Mouette, Antti Lovag… Lui-même l’a pratiquée sur son premier chantier personnel, à Dieulefit (Drôme) pour une maison rocher au milieu des rochers. Le troglodytisme l’intéresse particulièrement. C’est le concept des immeubles angevins : étonnant et détonnant ! 

La place importante réservée à la nature, au sol et sur les façades, a plu aux administrateurs de l’Office d’HLM. Le maire Jean Turc n’est pas non plus étranger à ce choix. Il est acquis aux expressions contemporaines et ce projet le séduit. La Ville cède le terrain à des conditions très avantageuses de prix et d’emplacement, entre les chemins de l’Hôtellerie, de la Gagnerie et du Petit-Chaumineau, à proximité des équipements bâtis pour la ZUP de Monplaisir. Le projet ne nécessite pas de grands travaux de voirie et l’aménagement des espaces verts est pris en charge directement par les employés de l’Office, les plantations provenant d’une propriété qu’il vient d’acheter. L’innovation a un coût, mais les plafonds financiers prévus pour les constructions HLM ont pu être dépassés grâce à la procédure du PAN qui permet de construire hors contingentement. Quant aux entreprises, elles ont joué le jeu pour limiter les dépassements. Autre facteur favorable, l’étroite entente entre l’architecte ; le bureau d’étude ; l’entreprise Billiard de Tours, chargée de la construction et l’Office d’HLM. Ce qui décide les pouvoirs publics à accorder des financements complémentaires. 

220 logements sont construits entre 1973 et 1976, répartis en neuf immeubles de cinq à sept étages aux formes arrondies, comme des rochers tombés dans la nature. L’architecture doit être paysage et s’insérer librement dans d’autres paysages : collines créées à partir des déblais de fondation, prairie plane, aire à fleurir par les habitants, bois, lac de récupération de l’eau de pluie. Comme il n’y a pas de voirie intérieure, mais seulement des cheminements piétonniers qui seront tracés par l’usage des locataires, un vaste espace central de 2,5 hectares se trouve dégagé. Les voitures sont interdites de séjour en surface : un parking souterrain est prévu pour elles. On plantera – en trois boqueteaux – autant d’arbres qu’il y a d’appartements. Et surtout la nature ruissellera du haut en bas des immeubles, depuis les terrasses. 

Pour éviter la monotonie, Vladimir Kalouguine ne réalise pas lui-même les neuf unités, mais en confie sept à des confrères et artistes, chargés d’interpréter librement sa maquette, en choisissant les courbes concaves ou convexes qu’ils souhaitent : l’architecte-sculpteur Jack Vanarsky et son épouse la peintre Cristina Martinez, Marie-Hélène Gompel et son époux Jean-Noël Touche, tous deux disciples d’Antti Lovag. Des problèmes d’étanchéité apparaissent lors du chantier. Les façades en béton projeté devront être recouvertes d’une résine étanche. Au bout de six mois, l’ingénieur du chantier demande que l’architecte renonce aux voiles porteurs pour adopter une structure traditionnelle plus solide, en dalles et poteaux. Le voile de béton se limite à l’enveloppe. Sur les treillis en acier et grillage de l’ossature, dans lesquels est insérée une isolation en polystyrène, du béton est projeté à l’extérieur sur 8 cm et du plâtre à l’intérieur sur 3 cm. La technique des matériaux projetés permet d’obtenir une peau continue.

Lors de sa visite aux Kalouguine et sur d’autres chantiers le 5 juillet 1975, le secrétaire d’État au logement Jacques Barrot se montre admiratif et n’hésite pas à déclarer qu’Angers « est une perle dans l’Ouest français » pour la qualité de ses réalisations. Malheureusement, les déconvenues arrivent rapidement. La construction n’est toujours pas complètement étanche, humidité et moisissures apparaissent dans les appartements. La végétalisation des façades échoue. Les plantes glissent sur la résine des murs qui brûle leurs ventouses. 

Architecture originale, mais fragile, l’ensemble des Kalouguine est depuis longtemps reconnu pour sa valeur patrimoniale. Il a reçu en 2012 le label « Patrimoine du XX^e siècle », en attendant peut-être un classement au titre des Monuments historiques.