Embellir la ville

TÉMOIGNAGES D’ARCHIVES, PAROLES DE TÉMOINS
Par Sylvain Bertoldi
Conservateur des Archives d’Angers

EMBELLIR LA VILLE

Le 27 avril 1841, François Grille, bibliothécaire de la Ville d’Angers, met au net, dans une lettre adressée à l’intéressé, une longue conversation qu’il a eue avec le secrétaire général François Dainville sur l’avenir d’Angers…

« La ville d’Angers est admirablement située pour devenir belle et pour attirer les étrangers plus que Tours, Orléans, Saumur et Nantes. Le pays est ravissant ; les rivières y abondent, les sites agréables y sont multipliés. Ce sont là d’immenses avantages dont il faut profiter avec zèle et avec goût, sans quoi on perdra tout et l’on aura de grands reproches à se faire. 

Embellir une ville et, en quelque sorte, la rebâtir, n’est pas une petite affaire. Il y faut mettre une grande attention et d’abord bien arrêter ses idées d’ensemble, sur la nature du sol, ses pentes, ses aspects […]. Car si on va jour par jour, objet par objet, ce sera bien un hasard si l’on ne fait pas souvent des choses qui choqueront bientôt et qu’il faudra défaire et si l’on ne dépense pas en pure perte des sommes qui, avec plus de réflexion, auraient été employées pour des établissements utiles et irréprochables.

Dans ce qui est fait depuis 15 à 20 ans, ce que j’admire, ce sont les boulevards ; il n’y en a pas je crois en France de mieux entendus, de mieux ouverts, de mieux plantés, de mieux entretenus et c’est déjà une chose excellente. Mais on conviendra que ce n’est pas tout. C’est une belle ceinture, mais il faut à présent la robe, le corset, la coiffure. Qu’on me permette cette image : une ville est comme une femme, elle gagne ou perd tout à la grâce ou aux défauts de sa parure. […] Voyons ce qui manque et ce qu’il y aurait à faire.

Il n’y a pour ainsi dire pas une place régulière à Angers. La place des Halles [Louis-Imbach], la place du Ralliement, la place Sainte-Croix ou Saint-Maurice sont difformes. Il faudrait absolument et promptement y remédier. Vendez les vieilles halles et avec le produit, avec les matériaux, carrez [mettre à angle droit] la place et faites-là une bourse et un tribunal de commerce comme souvent on l’a indiqué et demandé. Le bâtiment qui termine la rue Saint-Michel [actuelle rue Pocquet-de-Livonnière, le long de la place Louis-Imbach] vient à angles sur les deux côtés : jetez-le par terre et faites là à cette entrée de ville quelque chose de régulier et de raisonnable qui ne blesse pas les yeux des voyageurs. Par l’arrangement de la place, vous aurez à vendre des coins de terrain qui vous dédommageront de vos frais.

 Il faut se garder de vendre des terrains utiles et qu’on peut employer à l’embellissement de la ville, mais il est permis de tirer parti des terrains dont on n’a pas besoin pour des constructions ou plantations. La grande affaire d’une administration, c’est de tracer des places, de tirer des lignes, d’indiquer des rues et de former des quartiers et des places, sauf ensuite aux particuliers à s’établir d’après les bases et à achever ce que l’autorité n’a pu et dû que commencer. Il ne faut jamais en organisation de ville écouter ni les intérêts particuliers, ni les intérêts de corps. Il ne faut voir que l’intérêt général et marcher dans cette ligne avec conscience et confiance, n’attendant et n’exigeant aucune gratitude et reconnaissance de la génération actuelle […]

Le quai à faire le long de l’hôtel-Dieu et de l’école des Arts est une entreprise magnifique et qui fera à jamais l’honneur de l’administration. J’aimerais mieux avoir fait ce quai que les boulevards ; jugez du prix que j’y attache... Ce quai sera au midi et quand il sera fait, il se couvrira aussitôt de maisons qui embelliront tout ce côté et produiront immensément. Ce quai lierait les deux ponts et ferait une promenade intérieure, comme les boulevards en font une extérieure. Je percerais le plus tôt possible des rues dans la Doutre, entre la Laiterie et le boulevard de Laval et de la Basse-Chaîne, et là aussi, par des alignements bien donnés, on ferait faire bien vite des constructions neuves et saines. 

Je me [garderais] de mettre l’abattoir à l’entrée du pont. Je planterais sur le terre-plein un mail et je n’y mettrais pas autre chose. […] Les fêtes et réjouissances, les délassements publics sont un des principaux devoirs de l’autorité municipale. La population souffre et gémit assez souvent. Il faut la distraire, la ranimer et ne pas toujours la traiter comme une mendiante à laquelle il ne faut que des aumônes et des hôpitaux. 

Je l’ai dit et le je répète, je tâcherais d’avoir Toussaint bien vite et si je n’y mettais pas le collège, j’en joindrais le jardin au jardin fruitier et à la terrasse du musée et je livrerais tout le terrain au public en y mettant des arbres touffus, des arbustes odorants et faisant à l’ouest de la ville un lieu de sortie pour les dames et de divertissement, comme il y a à l’est le jardin de botanique et comme il y a le grand mail au sud. Les boulevards ne sont pas précisément des promenades. Ce sont de larges rues plantées que j’apprécie beaucoup mais qui ne tiennent pas lieu de jardins publics. 

Je vous déclare, monsieur, que si ce projet de lier les jardins au musée, de fonder le musée d’antiquité dans l’église Toussaint, que si tout cela était fait et terminé et livré au public, je vous déclare, dis-je, qu’il n’y aurait peut-être pas dans le royaume (à l’exception de Paris), un plus bel ensemble d’établissements municipaux consacrés à l’instruction et à l’agrément des citoyens. Songez que tout ce que vous faites en ce moment doit durer quatre à cinq cents ans. C’est une raison de le bien méditer. »