La chanson "Vive l'Anjou"

TÉMOIGNAGES D’ARCHIVES, PAROLES DE TÉMOINS
Par Sylvain Bertoldi
Conservateur des Archives d’Angers

La chanson « Vive l’Anjou ! », polka chantée, le grand succès d’A.-J. Verrier !

Nous avons déjà rencontré Anatole-Joseph Verrier, professeur au lycée David-d’Angers et auteur, avec René Onillon, du célèbre « Glossaire des patois et des parlers de l’Anjou », à propos d’une chanson dédiée aux typographes de l’imprimerie Roulière en 1904. Des chansons, il en a composé beaucoup d’autres. L’une d’entre elles est même quasiment devenue l’hymne de l’Anjou entre 1885 et les années 1930. Il en raconte la genèse dans le « Bulletin trimestriel de l’association amicale des anciens élèves du lycée d’Angers », de juillet 1912 :

« Il y a de cela quelque trente ans - le 77^e de ligne tenait garnison à Angers et je connaissais tout particulièrement le chef de musique, M. Sineau. Il me dit un jour. « Je fais jouer en ce moment une polka intitulée « Anna Fest », dont toute une reprise doit être chantée à bouche fermée par une partie de mes musiciens, pendant que l’autre continue de jouer. Je vous avoue que cela m’horripile d’entendre : Ah ah ah ah ah ah ah... Ne pourriez-vous pas m’écrire quelques couplets pour remplacer ces cris stupides ?
- Je puis toujours essayer ; j’y penserai, dès demain, et je vous enverrai le produit de ma muse. 
- Je vous en serai vraiment reconnaissant.

Quelques jours après, il recevait les dix couplets ci-dessus, qui ne m’avaient pas coûté grand’peine. L’important, en pareil cas, est de trouver un sujet. L’idée me vint tout aussitôt de célébrer notre aimable pays d’Anjou. Le reste alla tout seul.

Les couplets agréèrent à M. Sineau ; il les mit en répétition et, le premier dimanche qui suivit, ses musiciens les chantèrent. Ils réussirent au-delà de toute espérance. Je ne me fais pas illusion, d’ailleurs, ce succès était dû sans doute au choix du sujet, qui flattait l’amour-propre angevin, peut-être aussi aux idées exprimées, mais, pour beaucoup, mais surtout au rythme si entraînant de la polka, à l’air si facile à retenir pour les mémoires qui, du premier coup, le retenaient gravé ineffaçablement. Les applaudissements et les bis obligèrent M. Sineau, qui s’y prêta de la meilleure grâce, à reprendre mes couplets. La chanson était lancée. Quelques jours après, le régiment partait pour le camp du Ruchard. À toutes les étapes, partout où la musique se faisait entendre, « Vive l’Anjou ! » faisait partie du programme et le succès allait grandissant. De même au retour des manoeuvres.

Si bien que tous les luthiers me demandaient instamment de la faire éditer, pour répondre aux demandes qui leur venaient de toutes parts. Après beaucoup d’hésitations, je me décidai à faire cette dépense, à peu près certain de rentrer du moins dans mes frais. La première édition parut chez Lachèse et Dolbeau, couverture en noir, avec l’encadrement actuel, reproduisant les noms des crus les plus célèbres de l’Anjou et, au centre, une vue de Saumur. J’avais eu le bon esprit de fixer le prix à 0,50 francs. Cette édition fut enlevée en quelques semaines. Je pouvais marcher. Je m’adressai pour un plus grand tirage à une maison de Tourcoing, qui me fit des conditions très modérées.

Que vous dirai-je ? J’en suis à mon sixième mille, et ces couplets qui ne m’ont coûté que quelques heures de travail, m’ont plus rapporté que les innombrables productions sorties d’une plume trop féconde ! Primitivement, il n’y avait pas de refrain, l’air de la polka ne s’y prêtait pas. Or le refrain est absolument indispensable à une chanson. La voix du peuple se chargea de me l’apprendre. Un beau soir, des jeunes gens qui passaient devant ma demeure ajoutaient l’air du refrain ci-dessus, sans paroles, en chantant, Tra la la, la la la, etc. J’obéis docilement à la voix du peuple et l’édition suivante contenait les quatre vers du refrain actuel. D’où vient cet air ? Je ne saurais le dire, et pourtant je crois l’avoir entendu, où ?, dans quel opéra ? quelle chanson ? 

Et me direz-vous, l’air de la polka, de quel auteur est-il ? Que signifie cet X... ? C’est un mystère, encore inéclairci. Vous pensez bien que, lorsque j’éditai mes couplets, je pris d’abord la précaution de m’informer […]. Je m’adressai à toutes les maisons les plus renommées, en France, en Belgique ; les éditeurs avouaient leur ignorance. On soupçonnait que cette polka, « Anna Fest », la fête d’Anna, avait une origine autrichienne, toutes les musiques de régiment la jouent depuis très longtemps ; elle devait être tombée dans le domaine public. Dans les premières éditions, une note avertissait de ma bonne foi, je proposais de me mettre en règle avec l’auteur, s’il se faisait connaître. J’attends toujours.

On fit dix ou douze imitations de mes couplets : Vive Saumur ! Vive la Loire ! Que sais-je encore ! Loin de me déplaire, cela flattait mon amour-propre. De temps en temps, on me demande encore quelques exemplaires, mais, bien entendu, la grande vogue est passée. »

Premier couplet :

« Vive l’Anjou ! Lorsque le soleil dore
Sur tes coteaux les pampres rougissants
Je sens au fond du cœur un gai sourire éclore, 
Le noir chagrin
Fuit l’azur de mon ciel serein.

Refrain :

Oui, boira qui voudra
Le cidre ou bien la bière,
Sans rival dans mon verre
Ton vin pétillera.