1711, un si grand déluge

TÉMOIGNAGES D’ARCHIVES, PAROLES DE TÉMOINS
Par Sylvain Bertoldi
Conservateur des Archives d’Angers

1711, UN SI GRAND DÉLUGE…

Angers a connu en 2026 une crue qui est allée jusqu’à 6,39 m à l’échelle du pont de Verdun. À chaque inondation, on se reporte à celles de 1995 (6,69 m) et de 1910 (6,63 m). Au XIX^e siècle, la crue repère était celle de juin 1856. Un siècle plus tôt, c’était 1711 qui a ruiné définitivement le pont des Treilles. « Les eaux se sont extraordinairement débordées et ont inondé plus de la moitié de la ville, écrit Étienne Toysonnier dans son journal. Les petits ponts des Treilles ont été emportés, plusieurs maisons sur les ponts de la ville et proche le port Ayrault renversées, la désolation des plus grandes à la campagne, beaucoup de personnes noyées et une infinité de bestiaux. L'eau a monté jusques près de la fontaine Pied de Boulet et tenue jusques à cette hauteur pendant quinze jours. »

Le potier d’étain Jean Ballain a lui aussi laissé une relation des événements, dans ses « Annales et antiquités d’Anjou » (Bibliothèque municipale, ms. 991 (867), f° 560). Il habitait rue Bourgeoise (actuelle rue Beaurepaire), cour des Tourelles, près du Mont de Piété :

« Inondation de l’Anjou. Les neiges abondantes qui tombèrent sur la terre au commencement du mois de février l’an 1711 causèrent une grande inondation et un si grand déluge non seulement sur l’Anjou, mais aussy dans toutes les provinces exposées aux passages des rivières que plusieurs des villes et villages de France furent presque entièrement submergées et ruinées par les eaux et en partie par les vents, et les tremblements de terre qui survinrent en ce temps, tous les bleds qui commençoient à paroistre germés dans les campagnes furent emportés par ces eaux qui renversèrent très grand nombre de maisons, tant dans les villes que dans les villages. 
On naviguoit dans la moittié de la ville d’Angers pendant trois sepmaines, en sorte que ma mère, mes soeurs et moy, nous fusmes enfermés dans les chambres haultes de nostre maison pendant quinze jours et Monsieur le curé de la Trinité et les dames de la Charité alloient tous les jours dans des batteaux donner du pain et du pottage aux pauvres de la parroisse.
Les magistrats de la ville d’Angers donnèrent par l’ordre du roy de France dix mille livres de pain aux pauvres qui estoient enfermés et empeschés par les eaux de travailler, aussy bien que trois cents livres à ceux de la parroisse de Cheffes en Anjou qui estoit toutte inondée et dont une grande partie des maisons fut emportée. Les carmes furent obligés de quitter leur couvent pour aller dans les autres de la ville depuis le mercredy des Cendres 18 février de la mesme année 1711 jusques au lundy 2 jour de mars. 
Les procureurs de la parroisse de la Trinité d’Angers conclurent dans une assemblée qui fut faitte le dimanche 15 jour de mars, touchant la réfection des réparations causées par les eaux dans laditte église, que chaque parroissien payeroit dix sols par pied du banc qu’il auroit dans laditte église affin de pouvoir faire faire les réparations plus facilement. 

En un mot, ces eaux causèrent un si grand dommage dans l’Anjou que la levée de Loire ayant esté rompue en plusieurs endroits, touttes les vallées furent entièrement ruinées par les eaux, ce qui donna sujet à Monseigneur l’évesque d’Angers preschant une nouvelle mission fondée dans l’église de Saint-Jullien d’Angers par Monsieur Dupinet, sieur de Claye l’an 1710, de recommender aux aumosnes de ses auditeurs les parroisses desdittes vallées depuis celle de Saint-Mathurin et de faire scavoir au roy de France par le moyen d’une lettre qu’il luy écrivit, dont la coppie est cy dessoubz, la misère et la désolation où les eaux avoient réduit l’Anjou.

Sire, les disgrâces qui affligent le troupeau dont Vostre Majesté a bien voulu me confier la conduitte sont si vives et si extrêmes qu’elles m’obligent de porter jusques au pied de Vostre Throsne les débris d’un nombre considérable de familles dont la seule consolation est de vivre soubz les loys du plus chrestien et plus grand prince du monde, du millieu des eaux, sire, elles poussent vers Vostre Majesté leurs gémissements et leurs cris ; nos campagnes les plus fertiles devenues une mer orageuse, des parroisses entières couvertes ou ravagées par les flots, nostre ville mesme d’Angers livrée à la rapidité des torrens qui, sans donner aux habitants le temps de se reconnoistre, viennent de leur enlever le fruit de leurs travaux, et le fondement de leur commerce ; une foulle de malheureux qui nous apportent les restes languissants d’une vie sauvée avec peine du naufrage et desjà presque consumée par le saisissement et par la douleur, tous ces tristes objets composent un spectacle digne de nos larmes et j’ose le dire, sire, digne de la compassion de Vostre Majesté ; c’est au nom de ce peuple qui est le vostre et qui est affligé que je prends la liberté d’implorer vostre bonté royale, pasteur trop foible pour soustenir tant d’ouailles chancelantes, je courray à la source des grâces et de la libéralité, heureux de sentir que j’ay l’honneur de parler au meilleur de tous les princes en faveur des plus sousmis de tous les sujets. Je suis avec un très profond respect, sire, de Vostre Majesté, le très humble et très fidèle serviteur, Michel, évesque d’Angers. »