La chapelle des Roncières

TÉMOIGNAGES D’ARCHIVES, PAROLES DE TÉMOINS
Par Sylvain Bertoldi
Conservateur des Archives d’Angers

LA BELLE AVENTURE DES RONCIÈRES

Christine Brisset, la « madone des sans-logis », créatrice des Castors angevins, raconte cette aventure. Après les logements, elle voulait construire une chapelle. Conçue le 9 décembre 1954, la chapelle des Roncières, aux Ponts-de-Cé, à la limite d’Angers, est construite en douze jours…

« Le 5 ou 6 décembre d’une année que j’ai oubliée (1954, 55 ou 56) [1954], le vicaire général me faisait dire que notre évêque, Mgr Chappoulie, désirait célébrer la messe de minuit parmi nous. Nous étions des bâtisseurs et nous allions de l’avant… à la grâce de Dieu ! Mgr se contenterait d’une remise, d’une tente, peu lui importait : il voulait simplement être avec nous. Le même jour, les étudiants des Beaux-Arts, qui nous aidaient, venaient rendre compte que le chantier qui leur avait été confié (petits deux-pièces pour les vieillards) était bien terminé. 

Qu’allions-nous leur confier maintenant ?

• Voulez-vous faire une église ?

• Pourquoi pas ?

• Alors faites un plan et apportez-le moi demain soir (c’était un dimanche).

Le dimanche après-midi, ils m’apportaient une miniature de chapelle montée avec du carton rose. Ils avaient inventé une construction triangulaire avec un toit en proue de bateau*. 

Nous possédions le terrain. Entre deux cités : 48 et 29 maisonnettes…, un petit bourg éloigné de plus de trois km de l’église la plus proche. Le besoin d’une église était des plus urgents : des enfants de 9 ans n’avaient jamais fait le trajet de l’église !

Le lundi, je soumettais notre projet au vicaire général Mgr Riobé. Il nous donnait son agrément et sa bénédiction. Le lendemain, 9 décembre, nous donnions le premier coup de pioche, sous une pluie et neige fondue qui ne cessa de tomber pendant tout le temps des travaux. Il fallut une pompe aspirante pour arriver à couler les fondations, que nos étudiants, faute de conseils et de surveillance assez rapide, firent aussi importantes que pour une cathédrale. Les sacs de ciment y étaient engloutis à une cadence effarante.

Le vicaire général était là sur le chantier ; la main-d’œuvre bénévole arrivait comme des mouches ; on ne faisait aucun calcul. Je me défendais de peser : il fallait un miracle, le miracle se ferait. Notre église serait prête pour la messe de Minuit. Un des militants catholiques qui apprenait la chose (nous n’avions consulté personne), tout était venu comme çà…, s’effrayait : nous avions promis, dans les statuts mêmes de notre société, de ne jamais faire de politique, ni de religion… Qu’allaient dire les non-croyants qui étaient avec nous ? Les anarchistes même, les anti-curés ? Je courbais le dos…

• Je ne sais pas, je ne veux pas y penser : IL NOUS FAUT CETTE ÉGLISE !

Et le « pire » de ceux dont nous pouvions redouter la colère arrivait, en effet : 

• J’entends dire que vous faites une église ?… Et il rappelle les promesses de neutralité absolue.

• Mon Dieu, à mon secours ! À l’aide ! Que répondre ? Et Dieu m’envoie une colère plus grande, je crois bien, que celle que ressent mon interlocuteur…

• Eh bien oui, je fais une église ! Non, je ne demande la permission à personne ! Vous m’avez demandé, un jour, de vous aider à avoir un toit bien à vous, pour sauver vos gosses de la cave ou du grenier ou, pire encore, de la cohabitation… Vous m’avez demandé d’amener l’eau sur votre chantier, d’y amener le courant électrique… Vous savez ce que cela a voulu dire de démarches, de prières et aussi, d’humiliations… Une personnalité (grande technicienne de ces questions) venait souvent le dimanche jouir du spectacle de nos efforts, de nos erreurs. Il venait, disait-il, voir les « conneries » de Christine… (sic). Vous m’avez demandé de ne pas prêter attention, de ne pas lâcher… Et je suis restée là, à vos côtés, partageant votre peine, vivant une angoisse qui dépasse l’imagination ! […]

• Et je vous ai donné tout ce que vous demandiez… […] Aujourd’hui, j’ai envie d’une église ! C’est la première chose que je vous demanderais pour moi, si j’avais pensé devoir vous le demander…

Et simplement, ce garçon « non-croyant » a répondu : 

• Si c’est cela, je vous aiderai.

Il fut le plus actif. Travaillant de nuit avec nous pour que l’église soit bien terminée à temps. Il était un apport précieux, étant du métier. Il est aujourd’hui entrepreneur à son compte. La promotion, dans cette cité, a été de 75 %. C’est lui qui, à bicyclette, distribua les invitations pour la messe de Minuit… C’est lui qui eut le sourire le plus radieux à 10 heures du soir en ce soir de Noël… C’est lui qui donna le dernier coup de balai, fit la dernière inspection avant de livrer la petite église à 300-350 personnes, aux mains des étudiants qui organisaient la crèche vivante, la longue procession des enfants vêtus en personnages de Noël, en anges… Une dernière répétition et l’église était ouverte au vicaire général. Notre évêque, hélas !, avait dû entrer en clinique. 

Le miracle, qui était le sien, était réalisé. La chapelle était terminée, ce qu’elle est aujourd’hui, sauf les ardoises. Mais la charpente métallique était posée, recouverte de bâches Bessonneau qui nous avaient été prêtées. Le chauffage sous les poutres fonctionnait au gaz, amené là, pour nous. 

CE FUT LA PLUS BELLE MESSE DE MINUIT POUR NOUS TOUS. »

*Selon l’ouvrage publié en 1999 par le Conseil d’architecture, d’urbanisme et de l’environnement de Maine-et-Loire (CAUE), « 100 ans, 100 bâtiments », les plans de la chapelle sont de l’architecte Yves Moignet.

Aujourd’hui désaffectée, la chapelle doit laisser place à une résidence d’accueil pour personnes atteintes de troubles psychiques.