Edouard Cointreau - Portrait - 1

TÉMOIGNAGES D’ARCHIVES, PAROLES DE TÉMOINS
Par Sylvain Bertoldi
Conservateur des Archives d’Angers

TROIS PORTRAITS D’ÉDOUARD COINTREAU (1849-1923), créateur du célèbre triple-sec

Le premier par l’aîné de ses petit-fils, l’artiste peintre Jean-Adrien Mercier, dans un document rédigé à l’occasion de l’inauguration de la nouvelle usine Cointreau à Saint-Barthélemy, le 5 mai 1972.

Les deux autres portraits seront publiés dans la page de dimanche prochain 24 mai. 

« Jacques et moi nous avons perdu notre père en 1906. Lui avait 4 ans, moi 6. Nous avons donc été entièrement élevés et formés par Grand-Père et nous lui devons tout. Absorbé par la fondation et l’ascension de sa maison, il avait eu peu de temps pour s’occuper de ses deux fils qu’il envoyait se perfectionner à l’étranger. Il avait plus de loisirs lorsqu’il put s’occuper de nous. 

Né le 1^er juillet 1849, je crois dans la rue Saint-Laud, dans la maison habitée par son père Édouard et sa mère Florence Guilleux, dont la boulangerie se trouvait dans la petite boutique basse au rez-de-chaussée. Il y avait 3 marches à descendre. Les fours étaient au fond. Une vieille porte ancienne du XVI^e ou XVII^e siècle sur rue. Rien n’avait changé jusqu’en 1967. J’avais espéré qu’elle serait rachetée pour faire le musée Cointreau ou Curnonsky. En 68, la propriétaire fit replâtrer la façade de la façon la plus honteuse. 

Son oncle Adolphe avait dans le haut de la même rue vers la cathédrale, de l’autre côté – c’était la rue la plus commerçante à l’époque – un magasin de confiserie réputé. Là s’y faisaient aussi des sirops de fruits et en particulier le guignolet à base de petites cerises d’Anjou appelées guignes. Cette spécialité eut une grande vogue. La recette de la mère Gautron était connue, mais il lui donna une extension commerciale. Les deux frères vers 1849 s’associèrent et montèrent la distillerie […].

Il fut « assez » bon élève, d’abord à Chevrollier, rue Plantagenêt (à la Godeline), puis pensionnaire au lycée David-d’Angers. […] Il fit la guerre de 1870, de laquelle il rentra malade : la variole, je crois. Il épouse sa cousine germaine Louisa Motais (1855-1952), de Sceaux-d’Anjou. […] Grand-Père Motais avait été minotier au Lion et s’était retiré à la Haute-Roche à Feneu. Lorsqu’il s’est agi de faire une situation à son gendre et d’entrer à la distillerie, Grand-Père Motais appréciant les qualités, l’énergie, l’ambition, mais aussi le caractère (tête de Guilleux !) de son gendre, demanda à Édouard et Adolphe qu’on lui fasse confiance et qu’il prenne seul la direction. Il eut donc toute la responsabilité et sut faire de la petite distillerie une marque mondiale. 

Il fit partie de la musique du lycée David-d’Angers. Ce fut pour lui parmi ses meilleurs souvenirs, ayant été pensionnaire. Il y aurait été trompette, piston et flûtiste. Toute sa vie, il fut passionné de musique. Avec son ami Louis de Romain et plusieurs notables de la ville, il créa et aida la Société des concerts populaires, une des plus appréciées en France. À cette époque, la ville était coupée en deux : les Wagnériens [sans majuscule] et les anti. Il était parmi les Wagnériens. Il fut aussi grand protecteur de l’école de musique et créa un cours de gravure de musique, métier assez peu répandu à l’époque. 

Wagner ne l’empêchait pas d’aimer Carmen qu’il disait avoir vu jouer 300 fois. Il connaissait la partition par cœur, ainsi que beaucoup d’autres opéras et opéras comiques, ayant même toutes les partitions d’orchestre. Il chantait à table, ce qui se faisait à l’époque, même dans les familles bourgeoises. Il chantait les principaux airs avec les paroles, ma mère lui donnait la réplique. Ayant toujours regretté de ne pas savoir jouer du piano, il avait sur son Steinway, que lui avait fait acheter Cortot à son passage à Angers, fait adjoindre un pianola à rouleaux perforés et le faisait jouer pendant des heures. 

Ce n’était pas suffisant. Il fit installer dans sa bibliothèque du 7 boulevard de Saumur un orgue Eolian à rouleaux perforés avec tous les opéras, puis le fit vite équiper avec une soufflerie électrique. Le tout disparut à la vente de la maison. Ensuite vint le gramophone Eolian, le meilleur à l’époque avec les derniers disques en vogue de blues. Très éclectique, il nous rapportait aussi les premiers disques enregistrés de Ravel et Debussy. Deux phonographes à saphir alternés étaient réservés aux opéras. Je ne parle pas avant du premier phonographe à rouleau et du premier La Voix de son maître à pavillon.

Il adorait aussi le théâtre et louait toujours 8 jours à l’avance le fauteuil A à gauche au premier rang près de la sortie. À la fin de chacun des concerts donnés à l’époque au cirque-théâtre place Molière, démoli, il remontait au boulevard avec le soliste ou le chef d’orchestre qui étaient toujours invités à dîner. On jouait de l’orgue avant de se mettre à table. Nous avons donc connu tous les grands musiciens engagés aux concerts. 

Son grand délassement était la pêche et tous les dimanches, de l’ouverture à la fermeture, il allait depuis le lever du soleil jusqu’à 11h ½ sur sa péniche noire amarrée au milieu de la Maine en face du rocher de la Baumette. Il nous faisait admirer le lever du soleil derrière Angers. […] Il aimait beaucoup jouer à la boule de fort, aussi bien à Feneu, qu’à la Société qui a la Haute-Roche dans le bois et qu’à la Croix-Verte en Frémur : une carte postale le montrait aux côtés de son directeur, M. Hyacinthe Brunet, en train de jouer. Il créa avec son fils Louis le célèbre challenge Cointreau, dont le prix est une statuette d’un joueur par le sculpteur Grégoire. »