Premières écoles communales

CHRONIQUE 
Par Sylvain Bertoldi
Conservateur des Archives d’Angers

PREMIÈRES ÉCOLES COMMUNALES

Écoles privées ou écoles paroissiales, les petites écoles de l’Ancien Régime sont contrôlées ou dirigées par l’Église. La Convention décide de confier les écoles primaires à des instituteurs laïcs, sous la surveillance des municipalités, mais la réaction thermidorienne favorise à nouveau les écoles privées. La Ville continue à salarier des instituteurs jusqu’au 1^er janvier 1819. Le budget de l’enseignement primaire est alors alloué aux soeurs de la Sagesse et de Saint-Vincent, pour les filles et, pour les garçons, à l’école d’enseignement mutuel ouverte aux Cordeliers en 1817.

Ce type d’enseignement, découvert en Inde, a été introduit d’Angleterre à Paris en 1815. Les élèves les plus forts - les moniteurs - aident le maître en instruisant les plus faibles. Dans une salle de 30 m sur 10 m, on peut admettre jusqu’à 500 élèves, répartis en huit sections. Les meilleurs d’une section enseignent au niveau inférieur. Des moniteurs généraux et intermédiaires les encadrent. Le maître unique règle l’organisation des exercices du haut de sa chaire. Au milieu de la salle sont disposés les pupitres et les bancs. De chaque côté, des « demi-cercles de lecture » accueillent chacun neuf élèves. Des récompenses, de l’argent même et l’accès aux fonctions de moniteur suscitent l’émulation. Séduit par ce modèle, Angers l’imite. Une société d’encouragement pour l’enseignement mutuel élémentaire se crée au sein de la bourgeoisie libérale de la ville, afin de promouvoir un enseignement gratuit pour tous. La réunion fondatrice se tient le 27 novembre 1816 autour du manufacturier Joseph-François Joubert-Bonnaire, ancien maire d’Angers.

La société ouvre une école pour 300 garçons le 21 mars 1817 dans l’ancien réfectoire du couvent des Cordeliers (actuelles rue et cour des Cordeliers). Jean-Gabriel Adville, professeur reçu à l’École normale de l’enseignement mutuel à Paris et futur bibliothécaire d’Angers, est chargé d’enseigner la nouvelle méthode à l’instituteur en titre, Jean-Baptiste Gellerat. L’école de filles ouvre en 1821 sous la direction de Mme Gellerat, qui a appris la méthode avec son mari. Ce dernier décède malheureusement en 1832. On lui trouve un digne successeur, Auguste Chevrollier, son élève et son aide depuis quelques années. Il dirige l’école des Cordeliers jusqu’en 1843, date à laquelle il fonde sa propre maison d’éducation à la Godeline, à l’origine de l’école primaire supérieure.

Ainsi est née la doyenne des écoles primaires publiques d’Angers, aujourd’hui dénommée Joseph-Cussonneau. Mais l’enseignement mutuel est en butte à l’hostilité de l’Église et des conservateurs, qui lui reprochent d’effacer la perception des hiérarchies. L’école des Cordeliers est temporairement fermée du 1^er janvier 1825 à juin 1828. En 1830, la bourgeoisie libérale triomphe et la société pour l’enseignement mutuel peut ouvrir une nouvelle école en janvier 1834, boulevard de Laval (école André-Moine, fermée en 2009, sur l’actuel boulevard Georges-Clemenceau). C’est la première école primaire bâtie à Angers.