Première remise de clef aux Gadzarts

CHRONIQUE 
Par Sylvain Bertoldi
Conservateur des Archives d’Angers

PREMIÈRE REMISE DE CLEF AUX GADZ’ARTS

Les écoles d’arts et métiers ont leurs traditions, parfois différentes suivant les établissements, et qui ont évolué avec le temps. Le calendrier de l’école d’Angers, ouverte à Beaupréau en 1811 suivant le décret du Premier consul Bonaparte du 19 mars 1804, puis transférée au chef-lieu de Maine-et-Loire en 1815, est rythmé par quatre fêtes dans les années 1900-1960. La Bienvenue intègre les élèves de première année. La Sainte-Cécile, début décembre, correspond au baptême de la nouvelle promotion. L’Équerre est placée début mars, à peu près au milieu de la scolarité. La Délivrance marque l’achèvement de l’année scolaire. Avant 1900, c’était « l’enterrement de la Mécan’s », qui mettait au bûcher les innovations techniques de l’année.

Depuis le début du XX^e siècle, la tradition de la clef d’Ex (ou clef de sortie), apparue à l’école de Cluny, enrichit la Sainte-Cécile et la Délivrance. La formation initiale de maître ouvrier poussait les Gadz’Arts vers le compagnonnage et leur première tradition était d’exécuter un chef-d’œuvre représentatif de la promotion. Ce fut la clef d’Ex. La plus ancienne conservée est une clef de Cluny, de 1898. À Angers, elle a toujours été en bois, et en général de la taille du plus petit de la promotion. Une autre clef, de taille beaucoup plus importante – 2,35 m de longueur – est promenée par la ville le jour de la Sainte-Cécile, début décembre, puis sur le « Char de la Délivrance » fin juin et installée au Café du Soleil, place du Pélican (actuel restaurant Love e Basta, 10 place Mendès-France), habituel lieu de réunion des promotions de Gadz’Arts jusqu’à la fin des années soixante-dix. 

Or la clef est aussi l’emblème d’Angers. D’où la naissance de la tradition de remise de la clef de la ville aux Gadz’Arts par la municipalité, au début de chaque année scolaire ; puis, en fin d’année, de la cérémonie corollaire de restitution. Cette remise symbolique, que l’on a cru longtemps très ancienne jusqu’aux recherches d’Henri Le Breton (1), professeur à l’école des arts et métiers d’Angers, qui l’a imaginée ? Une récente découverte nous l’a fait connaître : c’est Jules Lecoq (1885-1972), imprimeur, personnage très connu à Angers, féru d’histoire angevine. 

Il décrit lui-même la première remise, le dimanche 2 décembre 1962, à midi, par le maire Jacques Millot, dans un article du Courrier de l’Ouest paru le 12 décembre. Un écu imposant, « couché sur une grande table », supportait une clef d’or sur fond rouge et deux fleurs de lys, sur fond bleu, prêtées par Jules Lecoq. L’année suivante, une clef spéciale est usinée à la forge de l’école. En 1971, Henri Le Breton la complète d’un cadre protecteur, afin de magnifier cette remise qui jusqu’alors se faisait d’une main à l’autre, « comme un vulgaire témoin de course de relais ». Depuis, la tradition de la remise de la clef de la Ville aux élèves de l’École nationale supérieure des arts et métiers se poursuit chaque année.

Je remercie Jacques Le Breton de m’avoir communiqué le dossier réuni par son père sur cette question.