Premières salles de cinéma

CHRONIQUE 
Par Sylvain Bertoldi
Conservateur des Archives d’Angers

LES PREMIÈRES SALLES DE CINÉMA

La première séance publique de cinématographe se déroule à Paris le 28 décembre 1895, au sous-sol du Grand Café. Six mois plus tard, le 1^er juillet 1896, un opérateur des frères Lumière vient présenter la magique invention à Angers, au premier étage du café Gasnault, place du Ralliement. 

Le lendemain, le journal Le Patriote de l’Ouest s’exclame : « C’est tout bonnement merveilleux, l’illusion de la vie est complète ». Devant l’enthousiasme, le cinéma reste à Angers jusqu’au 6 août. Au programme, des films de Louis Lumière ou de ses opérateurs : L’Arroseur, Une place de Lyon, L’Arrivée du train, Les Champs-Élysées…

Pendant une dizaine d’années, le cinéma reste essentiellement une activité de plein air, offerte par les grands cafetiers à leur clientèle. Quelques représentations temporaires, mêlées à d’autres spectacles, ont lieu au cirque-théâtre. Le 4 décembre 1907, la mairie autorise des représentations cinématographiques et des soirées dansantes dans l’établissement de J. Vercolier, 57 rue Baudrière. 

Le premier cinéma, quoique saisonnier, ouvre ses portes au cirque-théâtre le 15 décembre 1907 : Serge Sandberg, directeur du Cinéma-Théâtre, société parisienne concessionnaire du cinématographe Pathé, loue la salle pour 15 000 F par an. La saison commence en octobre et s’achève au printemps. 

Un an plus tard, jour pour jour, s’ouvre une nouvelle salle à Angers, 3 rue Saint-Denis, à l’enseigne des Fantaisies Angevines ou Fantaisies-Cinéma. La société du Cinéma-Théâtre Pathé loue cette petite salle, insérée dans le Grand-Hôtel (actuelles Galeries Lafayette), pour y présenter des films plus artistiques et littéraires qu’au cirque-théâtre. Son rez-de-chaussée compte un peu plus de trois cents places et une petite scène de 3,10 m de profondeur. L’écran mesure 4,50 m. À l’étage, un balcon et deux petites galeries latérales peuvent encore recevoir une centaine de spectateurs. Un orchestre, « composé des meilleurs virtuoses » de la ville accompagne les films.

Comme au cirque-théâtre, les projections sont saisonnières. Drames, voyages, comédies-chants alternent et les programmes sont complètement renouvelés chaque mardi et mercredi. Le directeur, P. Marcovici, ne ménage pas sa peine pour offrir des spectacles de premier ordre. Il y a foule pour Notre-Dame-de-Paris en 1911 et surtout pour Quo Vadis en 1913. Jean Durtal, dans ses souvenirs d’enfance, évoque sa joie d’aller aux « Fantaisies » chaque jeudi, « avec des billets réduits du chocolat Poulain ». 

À la veille de la Première Guerre mondiale, Angers compte quatre cinémas : les Fantaisies Angevines, le cinéma du cirque-théâtre, le Saint-René (cinéma du patronage Notre-Dame-des-Champs installé en 1913) et probablement le Cinéma-Palace, 57 rue Baudrière (mal connu). Une enquête de la mairie indique que le commerçant Joubert doit ouvrir un cinéma 22 boulevard de Saumur, en septembre 1914. La guerre contrarie ce projet. Le cinéma Joubert n’est ouvert au public que le 13 avril 1916, sous le nom de Variétés-Cinéma, futur cinéma des Variétés. En 1916 s’ouvre aussi le Victoria-Cinéma, rue Saint-Laud (à l’emplacement de l’Alcazar). Mais le plus important cinéma de la ville pendant la guerre n’est autre que le Grand-Théâtre, en l’absence des saisons théâtrale et lyrique. En 1922, la Société des Chocolats Poulain fait construire le Familia rue Louis-de-Romain (futur Palace), premier bâtiment entièrement conçu pour l’usage du cinéma.