L'Aiglon, le "Hermès angevin"

CHRONIQUE 
Par Sylvain Bertoldi
Conservateur des Archives d’Angers

L’AIGLON, LE « HERMÈS ANGEVIN »

François Bayon, tailleur militaire à Tours, invente en 1889 une ceinture de maintien pour hommes. Fervent bonapartiste, et alors que triomphe la pièce d’Edmond Rostand en 1900, il baptise son entreprise l’Aiglon. Parce que les hommes se mettent à faire moins ripaille et plus de sport…, il se tourne vers la gaine pour femme avant 1914. Sa fille épouse son cousin germain Henri-Joseph Bayon, également tailleur militaire. Nommé à la nouvelle caserne Langlois d’Angers, ce dernier trouve plus intéressant de reprendre l’affaire de son beau-père et, comme il a des relations à Angers, la transfère dans cette ville vers 1920, 55 rue Desjardins. 

La ceinture en cuir

Vers 1925, il se défausse de l’activité « gaines » sur Warner’s l’Aiglon, société fondée avec une firme américaine et invente une nouvelle spécialité, les ceintures en cuir tressé, puis en cuir élastique. Elles vont faire la renommée de l’Aiglon, dans l’esprit « accessoire de luxe ». Mais ses fabrications comprennent aussi bretelles de luxe, jarretelles, cravates et supports-chaussettes, sortes d’élastique pour tenir les chaussettes... 

Le crack de 1929 amène Joseph Bayon à faire de l’exportation, mettant en place un réseau de distributeurs dans le monde entier. Son fils Patrice prend les rênes de l’entreprise en 1947. Il développe les marchés amorcés par son père, spécialement aux États-Unis, avec la création d’une filiale, la French Belt Corporation. Très inventif, il ajoute aux ceintures d’autres accessoires du vêtement, grâce à la bonne réputation de l’entreprise auprès d’environ 3 500 distributeurs chemisiers de qualité : gilets fantaisie, noeuds papillon, bracelets de montre, boutons de manchette, parapluies. 

Chaque année, une nouvelle invention

Au diable les ceintures épaisses ! La ceinture bords zéro réversible de l’Aiglon fait un tabac à partir de 1953, comme l’ensemble ceinture et boutons de manchette « Initiale » (1962), au chiffre de celui qui le porte. Un important grossiste du monde arabe commande quarante kilos de ceintures d’un seul coup ! En 1965, c’est le lancement de la ceinture femme avec son sac assorti. Un triomphe ! Les matières les plus nobles sont travaillées, jusqu’au phoque, au morse, au cobra… L’Aiglon est le premier à utiliser pour les articles masculins, dès 1964, un tissu synthétique élastomère : le lycra. Bernard Buffet donne des dessins pour deux bretelles. L’entreprise fabrique elle-même ses boucles de ceinture pour avoir des modèles exclusifs. 

À ceinture dorée, clientèle renommée : Kennedy père, Hassan II, le roi Farouk, Johnny Halliday, les acteurs Roger Pierre et Jean-Marc Thibault… Toujours en avance d’une idée, l’Aiglon contribue au développement de la fête des pères dans les années cinquante. Pour sa communication comme pour sa nouvelle usine boulevard Gaston-Birgé (1962), au design dernier cri, l’Aiglon ne lésine jamais : publicités dans L’Illustration, emballages luxueux, artiste dessinateur - R.-H. Perdriau - à demeure à l’entreprise. 

« Bang » !

En 1947, Patrice Bayon est victime d’un grave accident de voiture. Remis après une longue convalescence, il s’aperçoit qu’il a une peur bleue de remonter en voiture. Il fait donc adapter à son véhicule une ceinture d’avion achetée à Air France. Ce qui lui donne l’idée d’une ceinture de sécurité pour automobile, la ceinture « Bang », marque déposée en 1956, homologuée aux États-Unis en 1960. Elle équipe d’abord les compagnies d’aviation, puis, peu à peu, les automobiles. Quand la ceinture de sécurité est en passe de devenir obligatoire, l’Aiglon obtient ses premiers marchés en 1971 avec les grands constructeurs, spécialement Renault. Le département « Sécurité » de l’entreprise donne lieu à la création des sociétés Europtiss (fabrication de sangles) en 1970 et Sécuraiglon en 1973, faisant d’Angers le berceau européen de la ceinture de sécurité (jusqu’en 2003). Aujourd’hui, l’entreprise poursuit cette tradition d’inventivité et de luxe.